アメリカ合衆国憲法（The Constitution of the United States）は、1787年9月17日にフィラデルフィア憲法制定会議で署名された、アメリカの統治の仕組みを定める文書です。
その冒頭に置かれているのが Preamble（前文） です。前文はわずか52語、ひとつの文で書かれており、この憲法を「誰が」「何のために」定めるのかを示しています。
このページでは、前文の英語原文と和訳を紹介し、長い一文を構造から読み解いていきます。
アメリカ合衆国憲法 前文（英語原文）
We the People of the United States, in Order to form a more perfect Union, establish Justice, insure domestic Tranquility, provide for the common defence, promote the general Welfare, and secure the Blessings of Liberty to ourselves and our Posterity, do ordain and establish this Constitution for the United States of America.
出典：U.S. National Archives, “The Constitution of the United States: A Transcription”（アイキャッチ画像の憲法原本も同館所蔵）
アメリカ合衆国憲法 前文（和訳）
私たちアメリカ合衆国人民は、より完全な連合を形成し、正義を確立し、国内の平穏を保障し、共同の防衛に備え、全体の福祉を増進し、私たち自身と後世の人々に自由の恵みを確保するために、アメリカ合衆国のためにこの憲法を制定し、確立する。
※ELMラボ訳。英文の語順と構造が見えるように訳しています。
たとえば ordain and establish は「制定し、確立する」と2つの動詞に分けて訳し、② の establish Justice（正義を確立する）と同じ establish には、同じ「確立」を当てています。
また、Union は「連邦」と訳されることも多い語ですが、ここでは「連合」としました。憲法制定前の13州は「連合規約（Articles of Confederation）」のもとで、ゆるやかに結びついた連合でした。そのUnionを「より完全な」ものにすることが、前文で最初に掲げられている目的だからです。
文の骨格：We … do ordain and establish this Constitution
長い修飾部分を外すと、文の骨格は次のとおりです。
We the People of the United States … do ordain and establish this Constitution for the United States of America.
私たちアメリカ合衆国人民は … この憲法を制定し、確立する。
| 役割 | 英語 | 意味 |
|---|---|---|
| 主語 | We the People of the United States | 私たちアメリカ合衆国人民は |
| 述語 | do ordain and establish | 制定し、確立する |
| 目的語 | this Constitution | この憲法を |
We と the People of the United States は 同格 の関係です。「私たち」とは誰なのかを、後ろの語句が言い換えて説明しています。つまりこの文は、「人民が、この憲法を定める」 という形になっています。憲法前文を象徴する「We the People」という言葉は、文法の上でも、文全体の主語として置かれています。
in Order to：6つの目的が並ぶ
主語と述語の間に挟まっているのが、in Order to …（〜するために） で始まる目的の部分です。ここに6つの目的が、動詞の原形を先頭にして並んでいます。
| # | 原文 | 意味 |
|---|---|---|
| ① | form a more perfect Union | より完全な連合を形成する |
| ② | establish Justice | 正義を確立する |
| ③ | insure domestic Tranquility | 国内の平穏を保障する |
| ④ | provide for the common defence | 共同の防衛に備える |
| ⑤ | promote the general Welfare | 全体の福祉を増進する |
| ⑥ | secure the Blessings of Liberty to ourselves and our Posterity | 私たち自身と後世の人々に自由の恵みを確保する |
6つの動詞 form / establish / insure / provide / promote / secure は、すべて最初の to につながっています。
in Order to form …, establish …, insure …, provide for …, promote …, and secure …
という並列構造です。
文全体を語順どおりに読む
骨格と目的の部分が分かったところで、英文を前から順に読んでみましょう。
| 英語 | 意味 |
|---|---|
| We the People of the United States, | 私たちアメリカ合衆国人民は |
| in Order to | 〜するために |
| form a more perfect Union, | より完全な連合を形成し |
| establish Justice, | 正義を確立し |
| insure domestic Tranquility, | 国内の平穏を保障し |
| provide for the common defence, | 共同の防衛に備え |
| promote the general Welfare, | 全体の福祉を増進し |
| and secure the Blessings of Liberty to ourselves and our Posterity, | 私たち自身と後世の人々に自由の恵みを確保する（ために） |
| do ordain and establish this Constitution | この憲法を制定し、確立する |
| for the United States of America. | アメリカ合衆国のために |
主語と述語の間に長い語句が挟まっていても、「誰が → どうする」の骨格を見失わないことが、長い英文を読むコツです。
In Simple English
前文の内容を、やさしい現代英語で言い換えると次のようになります。
We, the people of the United States, establish this Constitution for our country. We do this to make the union of our states stronger, to make sure there is justice, to keep peace at home, to protect the country together, to improve the well-being of everyone, and to protect freedom for ourselves and for future generations.
原文を一語ずつ置き換えたものではなく、内容をやさしい英語で表したものです。
Words & Phrases
| Original English | Simple English / Notes |
|---|---|
| Preamble | an introduction at the beginning of a document 発音：/ˈpriːæmbəl/（PRE に強勢）または /priˈæmbəl/（AM に強勢）。アメリカ英語ではどちらも使われます。語源はラテン語の prae（前に）＋ ambulare（歩く）で、「本文の前を歩くもの」＝前文という意味です。amble（ゆっくり歩く）や ambulance も同じ語源の仲間です。 |
| ordain | officially order or establish 法や制度を「正式に定める」という意味の格式ばった語です。 |
| establish | set up; create ② の establish Justice でも使われています。 |
| a more perfect Union | a stronger, better union of the states Union は州どうしの「連合」を指します。 |
| domestic | inside the country ここでは「家庭の」ではなく「国内の」という意味です。 |
| Tranquility | peace and calm |
| provide for | prepare for; make arrangements for |
| the general Welfare | the well-being of all people 現代の「福祉制度」に限らず、社会全体の幸福や繁栄を指します。 |
| the Blessings of Liberty | the good things that freedom brings |
| Posterity | future generations 血縁上の子孫に限らず、将来の世代を広く指します。つづりの似た prosperity（繁栄）と混同しないように注意しましょう。 |
原文に見られる現代英語との違い
前文は18世紀の英語で書かれているため、現代の英語とは異なる点がいくつかあります。
insure と ensure
原文では insure が使われています。現代英語では「確実にする」という意味には ensure を使うのが一般的ですが、insure にも「確実にする」という意味があります。現在は、insure を主に「保険をかける」の意味で使い分ける傾向があります。
defence と defense
原文では defence と綴られています。現代のアメリカ英語では通常 defense と綴ります。当時はアメリカでも defence が広く使われており、その後、ノア・ウェブスターの辞書などの影響で defense の綴りが定着していきました。憲法は、アメリカ英語の綴りが整う前に書かれた文書なのです。
名詞の大文字
Union, Justice, Tranquility, Welfare など、文中の名詞が大文字で書かれています。当時は重要な名詞を大文字で書く慣習がありました。
more perfect
perfect は「完全な」という意味なので、「それ以上がないはずなのに more perfect はおかしいのでは？」と思うかもしれません。しかし、これは文法的な誤りではありません。比較級にすることで、「より完全に近い」「より理想に近い」という意味を表す、英語で認められた用法です。
また、perfect はラテン語の perfectus（成し遂げられた、仕上がった）に由来し、「完成した、整った」という意味合いも持っています。ここでは、憲法制定以前の州どうしの結びつきよりも、さらに整った、強固な Union をつくることを表しています。
do ordain and establish の do
ここでの do は、疑問文や否定文を作る do ではなく、肯定文で使われる do です。法令や宣言文に見られる、公式で厳粛な表現になっています。
アメリカ独立宣言の結びにも、do … solemnly publish and declare というよく似た形が使われています。読み比べてみてください。
補足：Union を構成していた13州
前文の Union は、独立当時の次の13州の結びつきを指しています（北から南の順）。
| 英語 | 日本語 |
|---|---|
| New Hampshire | ニューハンプシャー |
| Massachusetts | マサチューセッツ |
| Rhode Island | ロードアイランド |
| Connecticut | コネティカット |
| New York | ニューヨーク |
| New Jersey | ニュージャージー |
| Pennsylvania | ペンシルベニア |
| Delaware | デラウェア |
| Maryland | メリーランド |
| Virginia | バージニア |
| North Carolina | ノースカロライナ |
| South Carolina | サウスカロライナ |
| Georgia | ジョージア |
ただし、13州すべてが憲法制定会議に参加したわけではありません。ロードアイランドは代表を送らず、憲法を批准したのも13州の中で最後（1790年）でした。
長い英文は「語順」で読める
前文は52語の長い一文ですが、「主語 → 目的（in Order to …）→ 述語」という語順の流れをつかめば、前から順に意味を取ることができます。英文の骨格を保ちながら前から読む力は、どんな長い英文にも応用できます。
合衆国憲法の署名から4年後の1791年、言論や信教の自由を定めた「権利章典」が憲法に加えられました。その最初の条文、「Congress shall make no law」で始まる修正第1条の一文を、英文の構造から読んでみましょう。
